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是时候整顿内宅了（第2页）

男子显然对此习以为常，轰开围观人群，大摇大摆钻进对门脚店，扬声道：“小二！老规矩，一壶酒，两个小菜！”

“得嘞！”小二高声应和，转头又朝新进店的两位客人堆笑招呼，“客官里边请！”

那两位客人微微点头：“一壶清酒，再上两道招牌菜。”说罢径直走到先前那男子邻座坐下，自顾闲聊起来。

“钱兄这些日子难得出来，定要陪兄弟好好喝两盅！”

钱姓男子苦笑：“李兄快别提了。如今杜府是二公子屋里的倪大娘子掌家，手段厉害得紧，再不是张夫人和周小娘当家时的时候了。往后莫说溜出来吃酒，怕是偷闲都难了。”

李姓男子奇怪道：“不是说暂代管家么？”

又宽慰道，“待这阵风头过去，杜大人气消了，权柄总要回到张夫人或周小娘手中。”

“李兄有所不知”钱姓男子连连摇头，“单说周小娘，面上养着一双儿女，主君也常去走动，可这都是虚的。她家三公子仲恒连考两年省试都未中，等到高中还不知猴年马月。那些进士及第的，一两次就中的凤毛麟角，多的是考到两鬓斑白之人。如今三公子心灰意冷，终日流连烟花之地，依我看竟是一年不如一年了。”

李姓男子闻言也嗤笑不已。

钱姓男子抿了口酒，继续道：“周小娘出身寒微，原本与你我无异。在杜府能掌事，全仗子女得宠。如今儿子没有前程，自然牵连女儿婚嫁。这夫人素来视他们母子为眼中钉，婚姻大事又握在夫人手中，岂会给四姑娘润玥寻个好人家？”

“儿女都指望不上，如今又得罪主君，周小娘的地位已是岌岌可危了。”

钱姓男子问：“可杜大人这次不是连夫人也重罚了？”

“这怎能一样？”钱姓男子连连摆手，“同样是责罚，轻重却有天壤之别。夫人的嫡女明月嫁入伯爵府，嫡子伯恒一次就中了进士，如今已是天子门生，娶的又是国子监祭酒倪家的嫡女。现下倪氏身怀六甲，地位稳如泰山。有这般得力的嫡妻嫡媳在，管家权怎会再落到周小娘手中？”

“如今不光我瞧得明白，周小娘院里那些个惯会看风向的，谁心里不跟明镜儿似的？都暗地里寻摸着出路呢！”钱姓男子说到此处，身子往前倾了倾，声音又压低了几分，带着几分幸灾乐祸，“先前仗着周小娘得宠，他们院里的人，吃酒赌钱那是常事，克扣例银、以次充好，从中捞的油水海了去了！这些个污糟勾当，背地里不知做了多少！如今么……嘿嘿，这等舒坦日子，怕是到头喽！”

那二人的对话字字如针，刺得男子坐立难安。

他本名陈笃，家中曾一贫如洗。父母撒手人寰时，除却一个七岁的妹妹陈竹与四面漏风的墙壁，什么也没留下。

为求活路，他咬牙将妹妹卖入杜府，换得七十贯钱。起初他也算是省吃俭用，可坐吃山空终究不是长久之计，不过半年光景，便又回到饥一顿饱一顿的境况了。因身无长技，只得去码头上扛包挑担，出卖苦力。

原以为此生只能过这般困顿的日子了，谁料杜家竟官运亨通，从七品小官一路升至五品。随着主君高升，夫人张初云的陪嫁——那些商铺、田产与盐务买卖也愈发兴旺。

杜家声望财富日渐鼎盛，陈竹因入府年久，如今已是周小娘院里的二等女使。

周小娘深得宠爱，一双儿女皆养在身边，吃穿用度比照正室夫人，金银首饰从未断过。主君更赐下几处产业让她傍身，日子过得金尊玉贵。连带着院中下人也手头宽裕，每月所得的银两竟比外头寻常男子还多。

且这些年周小娘也掌管过几次家事，每逢此时，底下人一月所捞油水便抵得上一年。那些巴结的孝敬、克扣的份例、采买时的虚账，大多流进他们的腰包。

陈竹也不例外。她虽恨兄长将她卖入杜府为奴为婢，却不得不为家中唯一的男丁打算，所以这些年攒下的体己，多半都填补了他。

年深日久，兄妹二人竟在东京城置下一处小宅。虽不甚宽敞，总算有了安身立命之所。

可日子稍见起色，陈笃就慢慢流连于秦楼楚馆，纵酒狎妓。眼见杜家恩宠日隆，去年嫡长子伯恒又高中进士，将来富贵不可限量。周小娘有子女产业倚仗，地位稳固，陈竹以后拿回来的银两不说越来越多，至少是肯定不会断的。他由此愈发挥霍无度，将前些年积攒的银钱败个精光。近两年更染上赌瘾，平白添了许多亏空。

因着背靠杜家这棵大树，他从未将输钱欠债放在心上。可方才那番话，却如利剑穿心，将他的美梦戳得千疮百孔。

他猛然想起昨日陈竹托人带话，说“今时不同往日，出门不便，清明恐难回家，望兄莫忘祭扫父母，切勿因醉酒误事”。

如今细想，那二人所言恐怕八九不离十！

想起昔日做苦力时饥寒交迫的惨状，再联想往后数十年或许又要重蹈覆辙，他不由得连打几个寒颤。

不行！绝不能让这样的事发生！必须尽快想出对策！

留给他的时日无多，定要逼陈竹在周小娘这座靠山倾倒之前，榨出更多银钱！！！

想到此处，陈笃再顾不得桌上尚有余温的酒菜，猛地起身，踉跄着冲出门去。谁知整个脚店竟无一人阻拦他。

钱姓男子见状唤来小二，“他尚未结账，你们怎不拦着？”

小二笑道：“客官是初来，有所不知。这般情形隔三差五便有一回，我们都习以为常了。头几回还追出去讨要，后来连他住处都摸清了。”

“说来也怪，十次有八次他掏不出银钱，可每月总有一两回，倒像能凭空变出银子似的，不光结清旧账，还硬要赏些跑腿钱。时日久了，我们也由着他去——横竖有宅子在那儿，跑得了和尚跑不了庙！”

李姓男子奇道：“怎说是变出来的，万一是他正经挣的呢？许是你们去讨债时，恰逢他发了月钱。”

“他日夜泡在对门的云想阁，哪得空闲去挣钱？”小二嗤笑，“再说辛辛苦苦挣来的血汗钱，谁不是掰成几瓣花？哪会这般挥霍，还舍得赏人跑腿钱？”

李钱二人闻言，相视摇头。这陈笃，当真是一滩烂泥，扶不上墙了。

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