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分岔小径（第1页）

杰德从里奇大宅离开的事鲜少有人知晓，在他不露面的一段时间里久不久会有曾经与其阔谈的人找上门，但都被弗洛伊德拒之门外。杰德的缺席似乎并没有给弗洛伊德带来什么明显的创伤，他一如既往地出入大宅，在城里的一家报社工作，但不到一周就被辞退了。

报社原本看中他撰写文稿的才能，却以弗洛伊德随意发表报评为由辞退了他，渐渐地新哈林根市多了一个新谣言：“弗洛伊德里奇是一个不仅脾气差还我行我素的自大狂”。谣言的兴起得益于眼红他才气的人们，但这些并不算捏造事实，弗洛伊德确实比先前更加随意，甚至是有些放纵了，谣言只是夸大了这些事情。

最后，他哪里也找不到工作，还是半推半就地接下了继承人的活儿，西装革履的俊美青年出现在新哈林根日报上，里奇家族完成了新一代继承人交接，这足以轰动城内的所有人，当晚就举行了隆重的庆典，邀请嘉宾中有阿祖尔，还有林老板，以及许多大大小小的旁系和企图与新继承人交好的家族。

阿祖尔在这段时间里通过海外生意赚了很大一笔，在社交界威望更甚，在与弗洛伊德的交流中两人都避免提及杰德的名字，他们倚靠在宴会角落里吃蛋糕，今天晚上阿祖尔的胃口大开，吃了不少点心。二人偶尔闲聊，剩下时间只是在吃东西。

在宴会进行到快要结束时，有一对着装简约的夫妇带着一个女孩儿向弗洛伊德走来，他甚至没反应过来，手上还拿着没吃完的布丁，阿祖尔见了赶紧给他来了一脚对方才从走神的状态中回神。

“恭喜您，弗洛伊德先生。我是两年前您和杰德先生一起接待过的克里斯，这是我的夫人和女儿。”

男人牵过身边女孩儿的手，将她拉到弗洛伊德面前，那个意思再明显不过。只是弗洛伊德非常“识趣”地后退了一步，眼神甚至都没有在女孩身上停留，从另一个方向径直离开了。

而弗洛伊德在城内大举庆祝的事自然就被写入报纸，杰德在小镇上安顿的过程中悄然在家具店里听到了路人们对这件事的讨论。他跟店主预定了一批家具，留了地址后便离开了。

来到小镇的几天时间里，阿祖尔有给他打过电话，对方有意无意地提到了弗洛伊德最近郁郁寡欢的状态，杰德只是沉默。

面对好友的询问杰德只是半开玩笑地回答：“他现在估计还在生我的气呢。”

之后又过了几周平平淡淡的生活，杰德越来越发现自己或许是需要一个女仆的，他在小镇上购买的宅子完全依靠自己来打理完全不可行，所以他开始在镇上寻找合适的人。

只是怎么寻找都很难找到称心如意的备选人，他需要的是能干心细的助手，帮助他进行研究工作。

在一头雾水的时候他决定寻找曾经有过一面之缘的特雷帮助。那是杰德参加访谈会结识的青年，目前在经营一家糕点连锁企业，对方当时说自己偶尔会资助一家规模不大的慈善机构联合经营的儿童疗养院，也许杰德可以去那里碰碰运气。

打电话给特雷的时候是夜里，对方得知杰德的意愿很快就应了下来，隔天就陪同杰德去了那家儿童疗养院。

在那里，杰德将一个沉默腼腆的小女孩带回了家，只是她并不是疗养院中的孩子，问她叫什么名字时。女孩回答不上来，支支吾吾地比画最终才知道她叫阿丽莎，是一户农户家的小孩，为了赚多些钱来到疗养院做护工。

“您好，先生。我需要为您做什么？”阿丽莎来到杰德家时穿着破破烂烂的衣服，裤子都打了好多补丁。她手中攥着一只布袋子里面是一把干粮，这个姑娘既不胆怯也十分懂礼貌，杰德对她很满意。

“我应该让镇上的裁缝给你缝一身新衣裳的。”他有些懊恼地看着阿丽莎，并不急于回答她的问题。

阿丽莎愣愣地看着这个青年，有些意外地甚至是尴尬地在原地。杰德很快就注意到她的不对劲：“我需要一个助手，辅助我进行植物学和山体研究，院长说过你学过一段时间的药学，对这些应该能上手。”

“不需要我照顾您吗？”

“是的，不需要。”

杰德给设备换上新电路，再把文件和厚厚一摞手稿放进书柜里，阿丽莎见状悄悄走到一边把置物架上的瓷瓶清洗干净，等杰德要使用它们时就会比较方便。

虽然杰德离开了新哈林根但仍然保持着与植物研究学会的联系，偶尔他会收到学会寄来的研究专报，以及阿祖尔的信。对方时不时会写信询问近况，信中提到过里奇家族正在给弗洛伊德物色伴侣，杰德并未作回复。

时间一天天过去，杰德逐渐习惯了待在小镇的生活。在这里生活的时间里他很快与邻居们打成一片，虽然购置的房屋离集市很远但那并不妨碍他每天都到那里逛逛，医生说他需要经常走动所以一到下午阿丽莎就会跟着他去集市，礼拜日时他们还会去聆听教会的教义诵读。

他所居住的小镇离新哈林根不算远但乘车都需要整整一天的时间，据说现在洛德金联正在研发一款家庭用车，有了那个玩意去新哈林根也许半天就能解决了。

阿丽莎偶尔会问杰德新哈林根怎么样，杰德会给她说一些稀奇古怪的事，但总不提自己是因为什么来到这儿的，她不会擅自打探雇主的身份，但镇上的人们都在传杰德先生和里奇家族的新家主很像的事情，但阿丽莎从来没出过小镇自然没见过里奇家族的家主长什么样。

集市上的人们偶尔会向阿丽莎打听杰德的事情，对他们这些一辈子都无法走出小镇的人来说，杰德的到来本就十分引人注目。

“那个杰德先生很有可能就是弗洛伊德里奇的双胞胎兄弟！”

“你怎么知道？”

“嗨，你都不知道找些报纸来看吗，报纸上里奇家主的照片和杰德简直一模一样呀！”

“真的假的？”

阿丽莎原本是独自出门为杰德采购研究药草，却在集市上听见了这样的谈话。她走到说话的两位妇女，身边手中的提篮狠狠砸在桌上，篮子里的蔬果甚至因为重力弹了起来，阿丽莎却一脸平静地说：“我要两斤面粉。”

对面的妇女吓得不轻，不再敢继续八卦了。

回到房子，杰德似乎是在写新的研究报告，最近他与北部雪山研究所联系密切，研究所寄来了不少科研材料，杰德在为这件事忙得团团转。

“镇上的人们在聊我的事？”杰德听了并没有放下手中的瓷瓶，他一边听阿丽莎说话一边接过对方递来的药剂，抽出干净的搅拌棒搅匀药液，房间里只有他搅动液体碰撞到瓷瓶发出的清脆的叮叮声。

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