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第九十八章 星星点点（第1页）

立秋刚过，刘家庄的日头就像被架在火上烤的铁饼，把地里最后一点潮气都蒸干了。刘老太站在村头，望着自家那两亩薄田，干裂的土块张着嘴，像无数濒死的人在喊渴。她脚下的草鞋早磨穿了底，露出的脚趾头沾着一层焦土，抠进地里都带不起半点湿气。

“忍冬，去把缸底的陈米扫扫，今晚熬点稀粥。”刘老太回头喊了声大儿媳。忍冬正蹲在墙根给小豆子编草蚂蚱，抬头时，鬓角的白发被汗水粘在脸上，眼角的皱纹里积着灰：“娘，上回扫缸还是五天前，缸底早见白了。”

村西头突然传来一阵哭号。刘老太扶着拐杖往前走了两步，就见张老汉背着饿死的小孙子往乱葬岗走，竹筐里的尸体瘦得只剩一把骨头，胳膊上爬着几只红头苍蝇。路边的野狗瘦得皮包骨，蹲在荆棘丛里盯着竹筐，喉咙里发出低低的呜咽。

“桂芬嫂子！”里正刘保山踩着滚烫的石板路跑过来，布鞋上沾着星星点点的泥——说是泥，不过是晒干的土坷垃碎。他腰间的铜烟袋晃得叮当响：“县太爷派衙役送赈灾粮来了，在俺家门前晒着呢！”

祠堂前的空地上，十几个衙役正靠着墙根打盹，嘴角淌着哈喇子，腰间的刀把在太阳下泛着钝光。两辆牛车停在当院，车上的麻袋破破烂烂，露出里面灰扑扑的东西。刘老太凑近了看，只见麻袋缝里爬着黑褐色的米虫，霉味混着汗臭扑面而来，熏得她直皱眉。

“都听着！”一个满脸横肉的衙役踢了踢车轱辘，扯着嗓子喊，“每户领三斤霉麦面，两斤虫蛀米，别他妈挑三拣四的！这可是县太爷开恩，从牙缝里挤出来的！”

人群里响起一阵窃窃私语。王寡妇抱着饿得直哭的孩子挤到前面：“官爷，这米都长虫了，面都发霉了，咋吃啊？”横肉衙役上前一脚踹在她肚子上，孩子滚到地上哇哇大哭：“爱吃不吃，不吃滚蛋！再废话把你们全家抓进大牢！”

刘老太攥紧了拐杖，指节发白。她看见忍冬扶着墙根直犯恶心，画屏、书灵、知味三个闺女站在人群里，单薄的衣裳被风吹得贴在身上，肋骨根根可数。小豆子拽着忍冬的衣角，眼神直勾勾地盯着地上的米虫，喉咙里发出“咕咕”的声响。

夜里，刘家庄笼罩在一片死寂里。刘老太摸黑进了西屋，掀开土炕角落的青砖，露出一个黑黢黢的洞。她把手伸进去，摸索着掏出一个粗布包，里面装着半块硬邦邦的玉米面饼——这是她藏了半个月的口粮。

“娘，您又拿自己的口粮？”忍冬举着油灯进来，灯光在她眼角的皱纹里晃出细碎的光，“我刚才去井台看了，井底干得能塞鞋底子。”

刘老太没说话，把饼掰成五块，分给四个闺女和小豆子。画屏咬了一口饼，突然剧烈咳嗽起来——饼里掺着太多麦麸，刮得嗓子生疼。知味偷偷把自己那块掰了一半放进小豆子手里，小姑娘狼吞虎咽地吃完，还舔了舔手指上的渣子。

“明早跟保山说，咱跟大伙一起逃荒。”刘老太吹灭油灯，黑暗中传来忍冬的叹息：“娘，您腿不好，这一路……”“少废话！”刘老太打断她，“我还能走得动，再说……”她摸了摸藏在衣襟里的铜钥匙，那是开祖屋西厢房暗格的钥匙，里面藏着她这辈子的心血——一个能装东西的空间系统，是她年轻时偶然得来的奇遇。

第二天寅时，刘家庄的百姓们陆陆续续聚集在村头。刘保山敲着破铜锣，声音里带着哭腔：“往东走，去徐州府，听说那边有粥厂！”人群里有几个老人走不动，被儿女背着；几个孩子饿得走不稳，被大人用绳子拴在腰间。刘老太走在队伍中间，四个闺女左右护着她，小豆子被忍冬背在背上，脑袋耷拉在母亲肩头，眼睛半睁半闭。

日头升到头顶时，队伍在一片荒滩上停下歇脚。突然，远处传来一阵马蹄声，几个骑着高头大马的人冲过来，腰间挂着明晃晃的腰刀。“是马匪！”有人大喊一声，人群顿时乱作一团。刘老太被画屏扶到一块大石头后面，就见马匪们冲进人群，挥刀乱砍，抢夺百姓们仅有的一点口粮。

一个满脸刀疤的马匪盯上了背着小豆子的忍冬，他狞笑着逼近：“把孩子扔了，把吃的交出来！”忍冬紧紧护着小豆子，后退两步撞在石头上。刘老太摸出藏在拐杖里的短刀——那是逃荒前她用家里的废铁打的，刀身还带着淬火时的火星——猛地扑上去，一刀扎进马匪的大腿。

马匪惨叫一声，挥刀砍向刘老太。书灵抄起地上的一块石头砸在他头上，鲜血顿时顺着他的眉骨流下来。知味从怀里掏出一把细盐，扬在马匪眼睛里，他捂着眼睛满地打滚。刘老太抓起马匪掉在地上的刀，反手一挥，刀刃划破了另一个冲过来的马匪的喉咙。

血腥味在空气中蔓延。其他马匪见势不妙，纷纷拨转马头逃走。刘家庄的百姓们围过来，眼神里既有恐惧又有感激。刘保山擦了擦额头上的汗：“刘老太，您……您这是哪来的本事？”刘老太擦了擦刀上的血，把刀插进腰间：“别废话，赶紧赶路，晚了马匪还得回来。”

夜幕降临时，队伍在一座破庙里住下。刘老太让忍冬把孩子们带到神像后面，自己坐在门口望风。画屏凑过来，手里攥着半块偷藏的饼：“娘，您吃点吧，一天都没吃东西了。”刘老太摇头：“我不饿，你们吃。”她看着闺女们瘦得脱形的脸，心里一阵刺痛，偷偷摸了摸怀里的铜钥匙——空间里还有些粮食，但她不敢轻易拿出来，怕被人盯上。

后半夜，破庙外突然传来一阵异动。刘老太警觉地起身，就见几个黑影翻墙进来，手里拿着木棍、菜刀。“抢吃的！”有人大喊。刘老太抄起门后的一根铁棍冲上去，一棍子砸在最前面那人的肩膀上，骨头碎裂的声音响起，那人惨叫着倒地。其他黑影愣了一下，随即挥舞着武器扑过来。

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